El turismo sostenible no está limitado solamente a áreas de importancia ecológica, pues busca reducir activamente los impactos negativos en una forma holística, en zonas urbanas, rurales y silvestres. Temas integrados incluyen viabilidad económica, sensibilidad sociocultural y sostenibilidad ambiental, en destinos natural y culturalmente significativos, tanto en turismo de masas como en los diferentes segmentos de nicho turísticos. El turismo sostenible examina y responde a las necesidades del presente, pero también contempla cómo las actuales acciones reducirán los impactos negativos en el largo plazo.

El turismo es una de las industrias con más alto índice de crecimiento a nivel internacional que el mundo haya conocido. Para muchos países en vías de desarrollo es la principal fuente de intercambio comercial.

El turismo es una de las pocas industrias identificadas en Agenda 21 con la habilidad de hacer una contribución positiva y saludable a las economías nacionales. Hoy día el turismo es la principal estrategia de desarrollo económico para muchas naciones.

El impresionante crecimiento en el flujo de turistas en Panamá desde la década de los 90's es muy bien merecido, ya que con siete distintas culturas indígenas y más diversidad biológica a través de la distancia que el Amazona, el crecimiento del turismo sigue las tendencias internacionales.

Ahora más que nunca, el desarrollo económico y la protección de los recursos culturales y naturales están íntimamente conectados con la industria del turismo. El alto crecimiento y demanda ha influenciado grandemente las tendencias de administración de las economías y áreas protegidas, con la interacción entre humanos y el medio ambiente como uno de los principales factores.

En el camino hacia el desarrollo sostenible, el turismo debe tomarse en cuenta porque juega un rol importante en el desarrollo de las economías y la implementación de programas que alivian la pobreza. El turismo sostenible puede ayudar a valorizar los servicios de los ecosistemas.

Es una asociación sin fines de lucro dirigida por un grupo de pioneros en los campos de turismo, ciencia y desarrollo que pretende impulsar la sostenibilidad en la industria del turismo a través de un compromiso del sector privado con el sector público para mejorar el desarrollo comunitario y ambiental de Panamá.

La misión de APTSO es facilitar el turismo sostenible en Panamá. En el contexto del desarrollo, esto significa: todas las formas de desarrollo de turismo; manejo y actividades, las cuales mantienen integridad ambiental, social y económica. Además de promover que a través del turismo se garantice el bienestar de los recursos culturales y naturales a perpetuidad. La misión de APTSO es promover que el turismo en Panamá sea una industria más enfocada a la sostenibilidad, impulsando estrategias importantes para la conservación y el uso sostenible de nuestros patrimonios culturales y naturales.

La sostenibilidad emerge de la colaboración y conducta de los participantes. APTSO proveerá estructuras prácticas y las guías técnicas para efectuar esta interacción, que en resultado permitirá que la sostenibilidad emerja en red y como un legado.
Entre los objetivos de APTSO mencionamos:

* Promover y estimular las prácticas de turismo sostenible a través de programas que capacite a consumidores, negocios y organizaciones de turismo a contribuir a los valores ambientales, socio-culturales y económicos de Panamá.
* Incrementar la necesidad del público de utilizar proveedores sostenibles en la industria del turismo en Panamá.
* Promover la preservación, conservación y protección del ambiente y el prudente uso de los recursos naturales.
* Promover el alivio de la pobreza y el mejoramiento de las condiciones de vida en comunidades en donde el turismo es una realidad.